紅衛兵在全國掀起的極左運動令時任國務院總理的周恩來（王鐵成 飾）憂心忡忡周恩來在國家危局中挺身而出維護賀龍、陳毅等老同志、老戰友為了保證國家建設周恩來力促鞍鋼恢復生產1966年邢臺地震他趕赴一線督促重建七十年代中美開始了多個層面的接觸周恩來會見基辛格在接見美乒代表隊時笑談嬉皮士促進了兩國關系的正常發展1971年周恩來著力粉碎了林彪團伙顛覆國家的陰謀長期的高強度工作令周恩來身體每況愈下體內查出了癌細胞周恩來帶病回到老區延安探訪當地民眾貧窮的生活令他無法釋懷指派北京專家幫助延安脫貧四人幫的活動日益猖獗周恩來力主鄧小平、葉劍英回到重要崗位與四人幫繼續周旋斗爭……